Écurie active Perrine Carlier, Normandie, France.
Avantages et inconvénients des litières équines
Le choix de la litière, quel que soit le mode d’hébergement de vos chevaux, est une décision bien plus stratégique qu’il n’y paraît. Celle-ci doit garantir le confort et la sécurité des chevaux, tout en préservant leur santé et en s’intégrant dans votre mode de gestion de l’écurie.
Parmi les différents facteurs, on retrouve les poussières respirables (taille inférieure 10 µm) émisses par la litière, doivent être limitées et ne pas être contaminées par des moisissures (champignons).
Elles doivent présenter une bonne capacité d’absorption afin de retenir les urines pour limiter l’émission d’ammoniac (gaz toxique pour le cheval et l’homme) ainsi qu’une bonne isolation thermique (entre le sol et le cheval). De plus, on privilégiera également les litières comestibles qui sont davantage bénéfiques pour le bien-être physique et moral du cheval. Elles jouent le rôle de lest alimentaire (« Alimentation du cheval, principes fondamentaux du bien-être animal »).
Le choix de la litière influence également le travail quotidien, la gestion de la structure, ainsi que le budget de l’écurie.
Les litières disponibles sur le marché
Face aux nombreuses possibilités disponibles sur le marché, on retrouve de nombreuses litières que l’on peut catégoriser en deux groupes : les litières traditionnelles et naturelles & les litières industrielles et alternatives.
Elles se présentent sous plusieurs formes : les pailles, copeaux, granulés (ou pellets), le carton ou papier déchiqueté ou encore les matelas et les tapis.
Ainsi, pour faire le meilleur choix, il est essentiel de prendre en considération plusieurs critères :
- Approvisionnement & surface de stockage
- Entretien quotidien & consommation
- Absorption
- Isolant
- Comestible
- Poussiéreux
Dans une démarche de développement durable, les critères suivants seront également pris en compte :
- Le transport, avec l’utilisation de litière produite à l’échelle locale,
- La valorisation du fumier
- Les modalités de recyclage
On s’orientera ainsi, plutôt vers des litières traditionnelles et naturelles.
Les litières traditionnelles et naturelles
On retrouve parmi les litières traditionnelles et naturelles la paille de blé et la pailles d’orge. Il existe également la paille issue du lin, du chanvre et du miscanthus.
La paille de blé et d'orge
Elle constitue la litière la plus courante dans les structures équestres. Elle permet un bon confort à un coût relativement bas.
Avantages pour le cheval
- Confort optimal grâce à sa grande épaisseur
- Excellente isolation contre le froid
- Favorise un bon couchage et un box chaleureux
- Naturelle et appétente (surtout l’orge)
- Encourage le couchage, particulièrement chez les chevaux jeunes ou stressés
- Comestible
Inconvénients pour le cheval
- Poussiéreuse
- Peu appropriée pour les chevaux emphysémateux ou allergiques
- L’orge est parfois trop appétente, ce qui peut entrainer des complications en d’ingestion excessive
- L’orge peut présenter des risques lors de l’ingestion, notamment à cause de l’épillet qui peut se retrouver dans cette dernière
Avantages pour le gérant de la structure équestre
- Coût attractif (80-120€ HT / tonne)
- Facilité d’approvisionnement, surtout en zone agricole
- Offre un bon rapport volume/efficacité pour le couchage
Inconvénients pour le gérant de la structure équestre
- Encombrante : nécessite un grand volume de stockage
- Demande un curage fréquent, plus de manutention
- Production de fumier très importante, donc coût d’évacuation élevé
Pour qui ?
- Chevaux ne présentant pas de problème respiratoire.
- Chevaux non sensibles
Attention pour les chevaux un peu trop gourmands.
La paille de lin (anas de lin)
La paille de lin est issue du lin, plante à croissance rapide (100 jours pour atteindre sa taille maximum) nécessitant peu d’engrais chimiques et peu de produits phytosanitaires. Les anas de lin, étaient autrefois considérés comme des déchets. Aujourd’hui, la paille de lin est réputée pour sa qualité absorbante, sa faible poussière. Ce qui en fait un choix relativement populaire.
Avantages pour le cheval
- Très absorbante : retient l’urine en profondeur
- Très peu poussiéreuse : idéale pour chevaux emphysémateux et sensibles
- Limite efficacement les odeurs d’ammoniac
- Confortable pour les articulations grâce à la texture douce
Inconvénients pour le cheval
- Comestible mais moins appétente que la paille de blé et d’orge
- Peut-être moins confortable sans épaisseur suffisante
Avantages pour le gérant de la structure équestre
- Peu de poussière ce qui offre une meilleure qualité de vie dans l’écurie
- Facile à manipuler car légère
- Décomposition rapide, idéale pour les composts biologiques
- Besoin de moins de volume qu’une litière en paille de blé
Inconvénients pour le gérant de la structure équestre
- Coût supérieur à la paille de blé (200-500€ HT / tonne).
- Peut être difficile à trouver selon la région
- Nécessite une mise en place initiale un peu plus technique
Pour qui ?
- Chevaux allergiques, sensibles à la poussière
- Écuries visant un compost de qualité.
La paille de chanvre
Elle se distingue par ses qualités environnementales. Le chanvre est une plante à croissance rapide absorbant autant de CO2 qu’un hectare de forêt, soit 15 tonnes par an. Sa culture ne nécessite pas de produit phytosanitaire et nécessite peu d’eau. La paille de chanvre est appréciée pour sa grande capacité d’absorption et sa très faible teneur en poussière.
Avantages pour le cheval
- Absorption parmi les meilleures du marché
- Peu poussiéreux
- Très confortable au sol
- Limite efficacement les problèmes respiratoires
- Comestible
Inconvénients pour le cheval
- Légèrement moins moelleuse qu’une paille de blé
- Peut coller légèrement aux sabots
Avantages pour le gérant de la structure équestre
- Très facile à entretenir : les plaques d’urine se retirent facilement
- Gain de temps important par rapport à la paille
- Volume de fumier réduit
- Se composte très rapidement (3 à 6 mois)
Inconvénients pour le gérant de la structure équestre
- Coût élevé (340-400€ HT / tonne)
- Approvisionnement parfois irrégulier selon les zones
Pour qui ?
- Chevaux allergiques, sensibles à la poussière
- Écuries visant un compost de qualité et un entretien rapide
La litière de miscanthus
La litière de miscanthus est issue de la plante du même nom qui est aussi appelée « herbe à éléphant ». Sa culture nécessite peu de fertilisant et d’intrant phytosanitaire. Elle permet de lutter contre l’érosion et le ruissellement.
La litière de miscanthus permet une absorption élevée des urines et sa faible teneur en poussière limite le risque de maladies respiratoires.
Avantages pour le cheval
- Pouvoir absorbant excellent, comparable au chanvre
- Peu de poussière : idéal pour chevaux atteints de problèmes respiratoires
- Réduit fortement les odeurs d’ammoniac
- Fibre naturelle douce et confortable même en fine couche
Inconvénients pour le cheval
- Plus rigide que le lin ou le chanvre
- Moins moelleux que la paille traditionnelle
- Non comestible
Avantages pour le gérant de la structure équestre
- L’un des meilleurs ratios “efficacité / entretien”
- Très absorbante et réduit les odeurs
- Besoin réduit en quantité : peu de place de stockage
- Production de fumier réduite
- Facile à manipuler
Inconvénients pour le gérant de la structure équestre
- Coût plus élevé que la paille (250-600€ HT / tonne).
- Disponibilité variable selon les régions.
Pour qui ?
- Chevaux allergiques, sensibles à la poussière
- Écuries visant un compost de qualité et un entretien rapide
Les litières industrielles et alternatives
La litière en copeaux de bois
La litière en copeaux de bois est devenue une des litières préférées des structures équestres, issue généralement du rabotage de bois provenant de diverses essences non traitées. Elle est conditionnée en sac compressé et combinent facilité d’utilisation et de stockage.
Avantages pour le cheval
- Très confortable grâce à leur texture souple
- Faible poussière lorsque la litière est de bonne qualité
- Excellent équilibre entre confort et hygiène
- Adaptée à la majorité des chevaux
Inconvénients pour le cheval
- Certains copeaux peuvent être irritants ou poussiéreux.
- Non comestible
- Absorption correcte mais moindre que le chanvre par exemple
Avantages pour le gérant de la structure équestre
- Entretien simple
- Litière esthétique
- Sacs empilables, donc stockage organisé
- Pas besoin de curage complet aussi fréquent que la paille
- Moins salissant autour du box que les pailles
Inconvénients pour le gérant de la structure équestre
- Coût élevé (400-850€ HT / tonne)
- Nécessite un entretien quotidien
- Sacs lourds
Pour qui ?
- Écuries recherchant propreté, esthétique et gestion rapide.
- Chevaux sensibles aux poussières.
Les granulés de bois
Les granulés de bois sont issus de la sciure de bois dépoussiérée, séchée puis compressée. Elle provient de diverses essences non traitées.
Ils sont conditionnés en sac, big-bag et ou en vrac livré par camion souffleur, ils combinent absorption élevée, facilité d’utilisation et un faible volume de stockage.
Avantages pour le cheval
- Très absorbants : captent l’humidité et limitent l’ammoniac
- Très faible poussière une fois humidifiés
- Très hygiénique
Inconvénients pour le cheval
- Texture moins confortable si la couche n’est pas assez épaisse
- Demande une humidification initiale pour libérer la fibre
- Non comestible
Avantages pour le gérant de la structure équestre
- Stockage optimal : sacs compacts pouvant être empilés en hauteur
- Entretien rapide : peu de fumier, zones humides faciles à identifier
- Très économique à long terme : consommation plus faible
- Réduction notable du temps de nettoyage quotidien
Inconvénients pour le gérant de la structure équestre
- Coût élevé (300-850€ HT / tonne)
- Nécessite de l’eau au moment de la mise en place
- Sacs parfois lourds à transporter
- Aspect visuel moins « naturel » que la paille ou les copeaux
Pour qui ?
- Écurie souhaitant réduire au maximum le volume de fumier
- Chevaux allergiques, convalescents, sensibles à l’ammoniac
- Installations avec peu de stockage
Le carton déchiqueté
Il est le plus souvent utilisé dans les cliniques équines et pour les chevaux souffrant de graves problèmes respiratoires.
Son principal atout est qu’elle est hypoallergénique.
Avantages pour le cheval
- Hypoallergénique : idéal pour les chevaux avec des problèmes respiratoires
- Très doux pour les pieds et articulations
- Très bonne isolation thermique
- Totalement sans poussière
Inconvénients pour le cheval
- Absorption correcte mais pas aussi performante que le chanvre ou encore les granulés
- Texture surprenante au début pour certains chevaux
- Peut bouger légèrement si la litière n’est pas appliquée en couche épaisse.
- Non comestible
Avantages pour le gérant de la structure équestre
- Aucun dégagement de poussière à la manipulation
- Facile à transporter et à étaler
- Nettoyage assez rapide
Inconvénients le gérant de la structure équestre
- Coût élevé (500-650€ HT / tonne)
- Difficile à trouver en grande quantité
Pour qui ?
- Chevaux fortement allergiques ou à pathologies
- Structures médicales.
Les matelas et tapis équestres
Les matelas et tapis équestres sont de plus en plus adoptés par les écuries.
Ils permettent de réduire l’usage de litière tout en offrant une base amortissante permanente. Cependant, cette solution ne permet pas à elle seule de remplacer une litière, car cette dernière ne permet pas l’absorption des urines.
Cette solution sera donc complétée par l’ajout d’une fine couche d’une litière ayant une bonne propriété absorbante pour capter les urines.
Avantages pour le cheval
- Surface souple réduisant la pression sur les tendons et articulations
- Réduit les risques de glissade grâce à un sol antidérapant
- Favorise le repos : les chevaux se couchent plus volontiers
- Isolation contre le froid
- Diminue les irritations dues à l’humidité
Inconvénients pour le cheval
- N’absorbe pas l’urine : nécessite un peu de litière
- Mauvaise installation = risques de blessures (bulle, pli, décollement)
- Certains chevaux peuvent les griffer ou les mordre
- Surface parfois plus chaude en été si mauvaise ventilation
Avantages le gérant de la structure équestre
- Réduction drastique de la quantité de litière utilisée
- Nettoyage ultra-rapide : un simple ramassage des crottins au quotidien
- Diminution du volume de fumier → économies importantes
- Investissement durable (10–20 ans selon les modèles)
- Moins de poussière dans les écuries
- Idéal pour les installations avec peu de main-d’œuvre
Inconvénients le gérant de la structure équestre
- Coût initial élevé, surtout pour des installations complètes
- Pose technique, demandant un sol parfaitement plat
- Nécessité de soulever les tapis régulièrement pour nettoyer en dessous
- Poids élevé des dalles = manutention difficile
Pour qui ?
- Centres équestres cherchant à réduire le travail d’entretien
- Chevaux arthrosiques, âgés ou ayant des douleurs articulaires
Ainsi, il n’existe pas de litière universellement idéale : la meilleure litière est celle qui convient à vos chevaux, à votre mode de gestion du fumier, et qui s’inscrit dans une démarche plus respectueuse de l’environnement.Nous rappellerons toutefois, que les litières non comestibles présentent toujours le risques d’être ingérés par les chevaux. Un apport en fourrage en quantité suffisante est indispensable pour limiter les troubles ou les pathologies digestives telles que les coliques, ulcères ou l’apparition de stéréotypies traduisant un mal être. Les fibres restent le seul moyen de réduire l’ingestion de litière non comestibles.
Récapitulons :
- Pour un cheval sensible aux poussières ou présentant des problèmes respiratoires on privilégiera les pailles de lin, chanvre, miscanthus ou encore le carton
- Pour un budget limité et une gestion conventionnelle : paille de blé ou d’orge
- Pour réduire le temps d’entretien : granulés de bois, copeaux, tapis
- Pour limiter le fumier : granulés, miscanthus, tapis
- Pour privilégier le confort maximal : paille, matelas + lit de copeaux
- Pour une litière durable, on privilégiera les litières d’origines naturelles non issues de la filière bois